Ce fut jadis mon univers est le récit autobiographique d’un retour au pays natal après une décennie d’absence. Revenue de New York à Mikulov, village tchèque de Moravie-du-Sud, et à la ferme familiale, Tomanova documente ses retrouvailles avec ses proches. Pourtant l’inquiétante étrangeté domine. La maison regrettée, remémorée, fantasmée – refuge imaginaire dans les difficiles moments de l’exil – est devenue un cadre insolite, disloqué, dans lequel elle ne trouve plus sa place. Les sentiments de désorientation et de perte d’identité, étroitement liés au déracinement, sont éprouvés de façon plus conflictuelle encore lorsqu’ils marquent comme ici le retour tant attendu « chez soi ».

La série prolonge l’exploration du genre de l’autoportrait cher à l’artiste. Mais celle-ci emprunte par ailleurs les chemins retrouvés de l’enfance, nimbés d’une lumière magique ; ressort des placards les vêtements oubliés comme autant d’anciennes mues ; s’arrête sur les objets et les animaux domestiques, devenus étrangers voire fantastiques. Le timbre dateur de l’appareil photographique renvoie au temps, celui de la prise de vue qui, dans sa précision, s’oppose au temps confus du souvenir. Tel le héros de Brigadoon, l’artiste est prise dans un anachronisme, un décalage subtil et puissant entre nostalgie et expérience vécue. Car la vie se poursuit, avec ses seuils nouveaux et ses perspectives fragiles de bonheur. Et le portail du domaine se referme sur les secrets enneigés de l’enfance. Était-ce seulement un rêve ?

Scénographie : Amanda Antunes

Exposition extraite du Prix Découverte Louis Roederer des Rencontres d’Arles 2021